Ik wil een gratis adviesgesprek Download ons gratis ondernemingsplan

Expro IT, winnaar Startersprijs Hengelo 2009

In november 2009 won Expro IT de Startersprijs van de gemeente Hengelo. Wat doet Expro IT precies en hoe gaat het nu met het bedrijf? ROZ nam een kijkje in het pand aan de Droogdokstraat 1 in Hengelo en ging in gesprek met een van de twee eigenaren, Wouter Mertens.

Expro IT houdt zich bezig met kantoorautomatisering en industriële automatisering. Zij schrijven programma’s om productieprocessen aan te sturen. Een mooi voorbeeld is het bakproces bij Bolletje. Expro IT zorgt ervoor dat er zo min mogelijk handen aan te pas komen. “Alles wat geautomatiseerd kan worden, proberen wij te automatiseren”, vertelt Wouter Mertens.

In de zomer van 2008 was Wouter toe aan een nieuwe uitdaging en wilde hij wel eens wat anders dan een baan in loondienst. Via zijn brede netwerk kwam hij in contact met Joost Le Loux, al 15 jaar werkzaam als ondernemer in de kantoorautomatisering. Samen zijn zij Expro IT gestart. “Ik nam ontslag toen de crisis op zijn hoogtepunt was. Waarom ik het aandurfde een eigen bedrijf te starten? We wisten dat het een succes zou worden, anders moet je er ook niet aan beginnen. Het netwerk en de ervaring hadden we al. Dan moet je alleen nog de stap durven nemen en het gewoon doen”, vertelt Wouter enthousiast.

Expro IT winnaar Startersprijs 2009
De eigenaren Joost Le Loux en Wouter Mertens (zittend)

Snelle groei
Het ging heel snel met Expro It. Binnen vier maanden hadden zij al twaalf man personeel. Inmiddels is dat aantal uitgebreid naar twintig en door het vele werk zal dit blijven groeien. Vanwege het snelle succes werden zij in 2009 gewezen op de Startersprijs. De gemeente Hengelo reikt sinds 2009 elk jaar de Startersprijs uit. Iedereen die in dat jaar in Hengelo is gestart kan zich aanmelden. Een deskundige jury kiest samen met het ROZ uit alle aanmeldingen drie genomineerden. Daarbij let de jury op de uitgangssituatie van het bedrijf, de sociaal economische bijdrage aan de stad, hoe het bedrijf zich na de start heeft ontwikkeld en waarom het in Hengelo gevestigd is. De organisatie van de prijs is in handen van het ROZ.

Winnaar Startersprijs 2009
Expro IT had in eerste instantie geen verwachtingen, maar toen zij tot de drie genomineerden behoorden begon het toch te kriebelen. “Als de jury dezelfde criteria belangrijk vindt als wij in gedachten hadden, maakten we een goede kans”, aldus Wouter. En dat voorgevoel was terecht. De jury was onder de indruk van de combinatie van twee disciplines: infrastructuur en procesautomatisering. Het moment van de start was goed overdacht en de markt is uitstekend in kaart gebracht. Wat de jury vooral aansprak is het hoge serviceniveau en de oplossingsgerichte dienstverlening. De klanten weten dit ook te waarderen, gezien de snelle groei in opdrachten en personeel. Daarbij genomen de groeiambities en het financiële beleid, en Expro IT mocht zich terecht ‘Starter van het jaar 2009’ noemen.

“Deze titel is goed geweest voor ons netwerk en werkt vooral door op de lange termijn. Wij zijn elk jaar weer aanwezig bij de uitreiking en breiden daar ons netwerk uit. Dit heeft ons zelfs een samenwerkingspartner opgeleverd. Wat we met de waardecheque van 3000 euro hebben gedaan? We hebben een tekstschrijver ingehuurd voor webteksten en veel promotiemateriaal laten ontwikkelen”.

Kansen en uitdagingen voor 2012
Expro IT ziet vele kansen en uitdagingen voor 2012. “Wij profiteren nog steeds van de economisch slechte tijden en kunnen daar makkelijk op inspelen. Je moet een stapje meer doen dan je concurrent. We gaan aan de slag met een social media strategie voor een nog betere naamsbekendheid en de werving van personeel. Dat is namelijk ons grootste probleem: het vinden van goede mensen. Er zit nog een te groot gat tussen het onderwijs en het bedrijfsleven en er vindt veel vergrijzing plaats in onze sector. We willen steeds sneller groeien met ons bedrijf, dus daar ligt een grote uitdaging voor ons in de toekomst”.